- А что произошло с Уильямом Принном? - спросила Берсаба.

- Я и забыл о том, что в такую глушь новости добираются очень долго, ответил джентльмен. - Принн написал книгу, осуждающую театральные спектакли.

- А почему ему не нравятся спектакли? - спросила мать. - Что в них может быть дурного?

- По мнению Принна, они беззаконны, поскольку распространяют аморальность и прокляты Священным Писанием.

- Но так ли это?

- Принн привел доказательства.

- Да он просто брюзга, - сказала мать. - Он жалок сам и желает сделать такими и остальных.

- Возможно, - вмешался отец, - но всякий человек имеет право выражать свои взгляды.

- Так думают многие, - согласился гость. - Человек может быть прав или не прав, но он должен иметь возможность высказать свое мнение. Несогласные будут свистеть, а те, кто согласен, - аплодировать. Конечно, взгляды всегда будут расходиться.

- Так за что же его отправили в Звездную палату <Тайный гражданский и уголовный суд в Англии XVI-XVII веков.>? - спросила мать.

- Вот тут то король и свалял дурака со своей любовью к супруге, - ответил джентльмен. - Принн осуждал женщин, выходящих на сцену, так как, по его мнению, хотя спектакли уже сами по себе грешны, но появление на сцене женщины - это еще более страшный грех. А королева обожает театр, любит смотреть спектакли и любит играть в них. Она со своими придворными дамами недавно поставила "Пастушеский рай" Уильяма Монтегью, так что атака направлена на нее, да и на короля, конечно, - ведь он смотрел спектакль с удовольствием и горячо аплодировал. И вот поэтому Принн был брошен в тюрьму, но для начала его привязали к позорному столбу и отрезали у него уши.

- Уши! - воскликнула пораженная мать.

- Увы, мадам, это правда, - заявил наш гость. - Вы живете в уединенном месте и молите Господа о том, чтобы это продолжалось подольше. Но существуют вещи, влияющие на всю страну, а дела складываются так, что народ долго терпеть не будет и скоро взбунтуется.