Конечно, хотелось, как и большинству женщин ее возраста, выйти замуж. Но эти мечты относились к какому-то неопределенному времени в будущем. Она думала о том, что выйдет замуж, когда будет готова к этому важнейшему шагу в жизни. И, разумеется, когда встретит подходящего человека.
Только после этого и можно будет познать ту интимную связь, физическую и духовную, которая существует между мужем и женой.
А пока ее время не пришло, она будет терпеливо ждать своего часа. Так ждет куколка в коконе волнительного превращения в бабочку.
1
Анет стояла у поста медсестер, окидывая взглядом приемный покой отделения экстренной помощи городской больницы. Четвертое июля — День независимости США — всегда бывает самым напряженным днем в году для медиков.
Часы показывали два часа пополудни, а Анет уже чувствовала себя уставшей. Она заступила на дежурство вчера вечером. Молодая женщина помассировала ноющий затылок и не без удовольствия подумала о горячем душе, который примет, как только придет домой.
В эту минуту двери распахнулись и в приемный покой ввалилась группа людей. Атмосфера в помещении сразу стала тревожной и напряженной. Послышались торопливые сбивчивые слова: несчастный случай на воде… семь человек пострадали… двое в тяжелом состоянии. Усталость Анет как рукой сняло. Взгляд скользнул по молодым людям в насквозь промокшей одежде. От них шел тяжелый запах пива. Больше всех, очевидно, пострадала темноволосая девочка лет шести-семи, лежавшая на руках мужчины. Бросившись к ней, Анет осмотрела ребенка: сложный перелом ноги, потеря сознания. Кто-то умело прибинтовал дощечку повыше колена. Пульс девочки был неровным и слишком частым. На ее лице сквозь загар проступали мертвенная бледность, тело покрывал холодный пот.
— У нее шок, — услышала Анет мужской голос — глубокий и отрывистый.