-Звучит красиво - улыбается Шлихт .-но, пока, что это только философский монолог. Нельзя ли ближе к делу?

-Ты прав, мой юный авантюрист и будущий граф Калиостро. Старик заболтался. Но, теория закончена. Сейчас берем билеты на Москву, а завтра заезжаем в деревню за Стефаном и в путь-дорогу.

А кто такой Стефан? - интересуется Шлихт.

-Стефан профессионал высокого класса, но время от времени запивает и во время запоя для работы не годится. Да и, вообще, ему пора на покой. Может, ты его подменишь.

=А как же Стефан ?- спрашивает Шлихт.

Степан живет в деревне на берегу речки, а мост километров за сорок. Он итальянских фильмов насмотрелся, лодку в гондолу переделал и пассажиров на ту сторону перевозит. Его дед еще до революции паромщиком служил на переправе и Стефан говорит, что он потомственный гондольер.

День. Ранняя весна. Старый , крытый ржавым железом Степин домишко стоит в километре от трассы на краю деревни. Таксист припарковывается на обочине дороги и наотрез отказывается ехать дальше. Янкель и Шлихт выходят из такси и идут пешком в сторону деревни. Возле Степиной хаты пахотный клин и они обходят его стороной. Янкель и Шлихт поднимаются на крыльцо и входят в дом. Стефан лицом вниз лежит на кровати и тихо сапит. На столе начатая бутылка коньяка и нехитрая закуска. Несколько коньячных пустых бутылок валяются на полу.

-Нет смысла его будить - тихо говорит Янкель и прикладывает палец к губам.

Скрипит панцирная сетка кровати, Стефан переворачивается на бок, плюет в полупустую банку с помидорами и хрипло басит:

-Через двадцать минут я буду в полной боевой готовности.-

-Старик, ждем тебя на улице - говорит Янкель . Он берет со стола бутылку с коньяком и выливает в банку с помидорами. Стефан недовольно кряхтит и встает с кровати.