Правда, некоторые сказали бы, что, если ей придется выйти замуж за лорда Беннингтона, она получит по заслугам.

И похоже, к числу таких людей принадлежит и мистер Паркер-Рот.

– Да, вы меня не ловили. Но если бы вы не позволили себе нарушить правила приличий, если бы не пошли в сад с Беннингтоном… – Он одернул жилет и сжал губы. – Чем меньше мы будем об этом говорить, тем лучше.

Ей не понравился его тон.

– Вы не обязаны на мне жениться, сэр.

Вид у него был такой кислый, словно он съел лимон.

– Полно, мисс Петерсон, будьте благоразумны. Вы не хуже меня понимаете, что нам придется пожениться. Вашу репутацию может спасти только брачный обет.

– Нет! – Ей хотелось ударить мистера Паркера-Рота. Плевать ей на репутацию. И на какие-то там правила. – Должен существовать какой-то другой способ решить эту проблему.

– Другого способа нет.

– Альтернативы существуют всегда.

– Только не в данном случае. И не для этой проблемы. Ваша сестра… и ваш зять, маркиз, не выпустят меня из этой комнаты, пока я не сделаю вам предложения.

– Ну так делайте. А я его не приму.

– Мисс Петерсон, вы…

– Просто скажите мне эти слова, сэр.

Паркc стиснул зубы и возмущенно посмотрел на нее. Она ответила не менее возмущенным взглядом.

– Ну хорошо. Мисс Петерсон, не окажете ли вы мне честь, огромную честь, подарив мне вашу руку и сердце?

Сарказм ему не шел. Ответить оказалось очень легко.

– Нет.

– Вы не можете сказать «нет»!

– Я уже сказала. У вас проблемы со слухом? Повторить? Нет! Вот так.

– Мисс Петерсон…. – Дверь распахнулась.

– Ну, – осведомилась Эмма, – когда свадьба?

Глава 4

– Мэг, поверить не могу, что ты отказала мистеру Паркеру-Роту! – Эмма начала свою выволочку, как только закрылась дверца кареты. – Ты что, спятила? Ведь это твой последний шанс выйти замуж.