Низкий рокот, возможно, отзвук приближающейся грозы, потряс ночной воздух. Бен поднял глаза к небу, но молнии не увидел. Грохот стал громче, и через пару секунд свет фар древнего грузовика, появившегося из-за поворота, осветил мотель и на долю секунды ослепил Бена. Грузовик свернул в сторону огороженного участка, что находился через дорогу, и направился к площадке, предназначенной для ландшафтного дизайна.

Несколько недель назад Бен заметил, что участок через дорогу, пребывавший в запустении несколько месяцев, снова ожил. Бен обратил внимание на свежую краску, отремонтированные ставни, расчищенную, посыпанную гравием дорожку перед домом. Мульча в мешках и всевозможные растения были сгружены аккуратными рядами.

Бен наблюдал за тем, как видавший виды грузовик заскрежетал тормозами, как из-под колес полетели мелкие камешки и грязь. Фары погасли, после чего громко хлопнула дверь машины. Бен, отчего-то настороженно, всматривался в темноту.

Кто-то в баре бросил монету в музыкальный автомат, и заиграла мелодия. Голос Армстронга, глубокий и вибрирующий, резонировал в грудной клетке Бена, в его голове.

И вот тогда Бен увидел ее.

Девушка вышла из тени и пошла через улицу ему навстречу. Завороженный, Бен смотрел на нее, и ему казалось, что она не принадлежит этому миру. Как-то так вышло, что шаги ее, медленные и ритмичные, попадали в такт музыки и совпадали с тем ритмом, в котором билось его сердце.

Ее темные волосы в свете фонарей отсвечивали красным. Они были завязаны в хвост, а выбившиеся из-под резинки пряди свисали вдоль щек и падали на глаза.

На незнакомке была рубашка без рукавов, заправленная в комбинезон с отрезанными штанинами, и грубые рабочие ботинки, надетые поверх закатанных серых носков.

Едва ли этот наряд можно было назвать женственным, но в нем определенно была сексуальная привлекательность. По крайней мере, в этом своем наряде девушка явно завладела вниманием Бена. Он не мог не гадать о том, какие же трусики надеты на ней под такой грубой одеждой.