Никогда еще трехкомнатная квартира Ириной свекрови не видала столько людей: когда Ира вместе с мужем переехали сюда, они не стали устраивать новоселья — Ира ждала ребенка, была раздражительна, не хотела никого видеть. Теперь, когда маленькому Коле исполнилось уже полтора годика, а семейная жизнь Иры и Андрея даже пугала их своей безоблачностью, Ира решила устроить «большой день рождения» и назвать туда всех своих школьных и институтских друзей. За эти годы многие обзавелись семьями, другие и так пришли вдвоем — так что дом был полон народу.

Все уже хотели садиться за стол, но Ира удержала гостей:

— Давайте подождем немного, должны прийти еще Владик с Шурой, Оля Смирнова, Галя…

— Новоселова? — внезапно перебила хозяйку Вика Смирницкая — высокая стройная брюнетка в узком обтягивающем платье.

— Ну да, — ответила Ира.

— А она точно придет? — спросила Вика.

Ире послышалась в ее тоне какая-то издевка: ни для кого не было секретом, что Вика еще в школе невзлюбила Галю.

— Я с ней говорила вчера по телефону, Галя сказала, что обязательно придет.

— А я-то уж думала, что она совсем, — Вика выдержала небольшую паузу — пропала.

Теперь уже трудно было вспомнить, за что Вика — первая красавица класса и круглая отличница — невзлюбила тихую невзрачную Галю. Но еще в школе она кривила свой носик, когда Ира или Наташа приглашали Галю вместе с ней.

— Она какая-то скучная, — говорила Вика, немного растягивая букву «у» — «скууучная», — мне с ней неинтересно.

Вика вкладывала столько страсти в то, чтобы высмеять Галю перед подругами и особенно перед мальчиками, что можно было подумать, что она опасается найти в ее лице соперницу. Но насколько могла судить Ира — никто и никогда не стоял между девочками. И действительно было бы странно, если бы Галя, всегда просто и невзрачно одетая, почти не пользовавшаяся косметикой, на танцах обычно тихо сидящая в углу, вступила бы в состязание с блистательной Викой, поражавшей всех роскошными спадающими на плечи черными волосами, по особому стройной, в шикарных платьях, привезенных папой-профессором из Парижа.