Ко времени начала Крымской войны (1853-1856гг.) на Кавказе сложилась следующая военно-политическая ситуация. Россия прочно утвердила свое владычество в Закавказье между Черным и Каспийским морями, на Северном Кавказе по сторонам от Военно-Грузинской дороги горцы были фактически независимы: на востоке Шамиль и его мюриды; на западе абхазцы (и черкесы), формально признавшие власть России, но свободно через Черноморское побережье сносившиеся с Турцией, – получали там оружие, продавали захваченных рабов, – чему стремился препятствовать русский флот. Политика России заключалась в обороне от набегов пограничной линии, а также Россия стремилась заключить с горскими племенами мирные соглашения, привлечь их на свою сторону (таких называли «мирные» горцы). Иногда ограниченными силами русская армия совершала походы в горы с целью разгрома военных центров противника. Часть горцев довольно последовательно придерживалась союза с Россией, другие постоянно колебались, изменяли клятвам и договорам. Следует учитывать, что кроме помощи со стороны иностранных держав, у горцев имелся и важный внутренний побудительный мотив для продолжения войны с Россией. Они стремились сохранить свой традиционный образ жизни – набеги на соседей с целью грабежа и захвата рабов, главным образом, на продажу. Называть такую борьбу «национальной», наверное, еще можно, но «освободительной»? – разве только на чей-нибудь изысканный вкус.
Крымская война ясно показала опасность и нетерпимость для России сложившегося на Северном Кавказе положения, и после ее окончания военные операции против горцев стали проводиться последовательно и неуклонно.