Впервые увидев Этьена с детьми, Анна поняла, что за его суровой, даже грозной внешностью таится добрая и жизнерадостная натура. Она надеялась, что со временем Этьен сблизится с ней, однако он не выходил за пределы установленных брачным контрактом рамок. Опасность забыть о своем месте в этом доме Анне не грозила.

Так продолжалось до тех пор, пока Эмма не начала замечать, что ее родители не похожи на других: ни объятий, ни дружеской пикировки, ни ласкового подтрунивания. К сожалению, Этьен не предусмотрел таких тонкостей. Дети оказались наблюдательными, от их глаз ничто не могло укрыться. Неуемное любопытство росло. Анна гадала, как же Этьен справится с неизбежными вопросами детей.

— Я скоро вернусь, — сказал он, стоя в дверном проеме, обрамляющем картину отца и дочери, взявшихся за руки.

— На работу? — нерешительно поинтересовалась Анна.

— На сегодняшнее утро я отменил все встречи. В десять тебя осмотрит Кэл Морган. Я отвезу тебя в больницу сделать прививку против столбняка.

Анна ответила ему смущенным взглядом.

Домработница взяла Тома на руки:

— Я искупаю его. Да, мой хороший? Поцелуй мамочку.

К тому времени как Анна освободилась из объятий Тома, Этьен с Эммой вышли. Муж проявил особое внимание к ее здоровью, очевидно полагая, что она не способна позаботиться о себе, подумала Анна. Однако винить в создавшемся положении она может лишь себя. Как назло, он застукал ее прошлой ночью! В самое неподходящее время она обнаружила, что человек, женившийся на ней, ко всему прочему страдает бессонницей или тайным пристрастием к спиртному, а может быть, тем и другим сразу. От такой мысли на лице Анны возникла выразительная улыбка. До сих пор она не могла представить Этьена потворствующим собственным слабостям.