- Мегги, пожалуйста, не надо! - запротестовала Джулия.

В ее голосе звучала такая отчаянная мольба, что Стефану стало ясно: это не ложная скромность. Так вот почему все смотрели на нее на вечеринке! Ее колкие ответы и настороженный взгляд тоже во многом объяснялись особенностями профессии.

Он покачал головой.

- Думаю, это придется Джулии не по душе.

Молодая женщина вздохнула с облегчением.

Она действительно не любила, когда друзья начинали обсуждать ее статьи, и тем более чувствовала себя неловко, когда близкие начинали вслух восторгаться ею. Это как-то отдаляло их от нее, заставляло чувствовать себя посторонней, будто она принадлежит к какому-то другому кругу. И все-таки было немного обидно, что Стефан отказался даже взглянуть на журнал.

Выходит, ему это просто неинтересно?..

В прихожей хлопнула дверь. Послышался топот бегущих ног. И в гостиную влетела девочка лет пяти-шести с копной рыжих курчавых волос и с веснушками на лице. Никого более в комнате не замечая, она подбежала к Джулии.

Та подхватила ее и, крепко обняв, закружила.

- Крестная Джулия!

- Здравствуй, дорогая Как поживаешь?

- Я поцарапала коленку, - заявила девочка.

- Давай посмотрим. Думаю, ничего страшного, - сказала Джулия ободряющим тоном и села вместе со Стейси на диван.

- Вот!

Девочка с серьезным видом показала микроскопическую ранку на ноге.

Следом за дочерью в гостиную вошел Кеннет.

- Пьете шампанское? Ну-ну... Надо чаще приглашать тебя, Стефан, тогда и мне достанется глоток-другой за ланчем, иначе от Мегги не дождешься, шутливо сказал он, нежно обнимая и целуя жену.

- Перестань, Кен, - отмахнулась та. - Просто со вчерашнего вечера осталось много шампанского.

- Спасибо, друзья, вы оба наговорили мне столько комплиментов, сказал, улыбаясь, Стефан, и все дружно рассмеялись.

- Я умираю от голода! - заявил хозяин дома. Два часа прогулки по набережной, и мы со Стейси нагуляли аппетит.