Потолки были высокие. В коридорах гуляли сквозняки, пахло крепчайшим дезинфицирующим раствором, заплесневелыми судебными бумагами и духами, которыми чересчур щедро пользовалась секретарша районного прокурора. Она выжидательно подняла глаза, когда Алекс вошла в приемную.

- Привет! Что, душечка, заблудились? Какие чудные волосы! Я бы тоже с удовольствием носила волосы вот так, узлом на затылке. Только для этого уши должны быть совсем маленькие. А у меня торчат, как два лопуха, представляете? Вы небось хной пользуетесь, раз они у вас в рыжину отдают?

- Это кабинет районного прокурора Частейна?

- Ну да, душечка. А зачем он вам? Он сегодня вроде как занят.

- Я от прокурора округа Трэвис. О моем приезде, насколько я знаю, уже звонил мистер Харпер.

Секретарша на мгновение замерла и перестала усердно перемалывать зубами жевательную резинку.

- Так это вы? А мы думали, приедет мужчина.

- Как видите, я... - Алекс развела руками. Секретарша была раздосадована.

- Мистер Харпер мог бы и сказать, что помощником у него будет не мужчина, а дама, да где там, - сказала она, тряхнув ладошкой. - Сами знаете, какой народ эти мужчины. Что ж, душечка, вы явились точно в назначенный час. Меня зовут Имоджен. Хотите кофе? Костюмчик у вас - блеск, прямо писк моды. Юбки теперь носят чуть короче, да?

Рискуя показаться невежливой, Алекс спросила:

- А мои коллеги уже здесь?

В ту же минуту из-за закрытой двери послышался мужской смех.

- Вот и ответ на ваш вопрос, душечка, - заметила Имоджен. - Небось кто-то рассказал неприличный анекдот, чтобы немного выпустить пар. Их же прямо-таки распирает от любопытства, с чего вдруг такое сверхсекретное совещание. Что тут за тайна? Мистер Харпер так и не сказал Пату, с какой целью вы едете в Пурселл, а ведь они дружили, когда учились на юридическом. Может, все дело в том, что "МЭ" хочет получить лицензию на азартные игры?