– Вот-вот! – подхватываю я. – Это его бредовое предложение пугает больше всего. Нейл хоть поначалу осыпал меня комплиментами, признавался в чувствах, совершенно без причины дарил цветы. Этот же не потрудился ни узнать меня как следует, ни сказать хотя бы, что я ему приглянулась. Солгал бы, в конце концов! Нет-нет! Об этом не может быть и речи. Давай поставим точку и больше не будем возвращаться к этому разговору.

Джосс смотрит на меня так, будто не верит, что я могу быть столь жестокой. Я мужественно выдерживаю ее взгляд, даже не моргаю. Она медленно поднимается с пола и прямо так, с кругами вокруг глаз, идет к двери.

– Ладно, пока, – бормочет она уже у самого порога, не оглядываясь.

– Но ты не вешай нос, Джосс! – кричу я ей вслед как могу бодро. – Мы обязательно что-нибудь придумаем!

За подругой тихо закрывается дверь, и груз моей вины утяжеляется вдвое.

2

Я купила Пушика после расставания с Нейлом. Конечно, не так, как нужно было – без должной подготовки и необходимых познаний. Нейла я правда не любила, в этом Джосс права. То есть, конечно, он мне нравился и было приятно чувствовать, что тобою восхищаются. Потом встречи переросли в привычку, и наша связь затянулась на несколько лет. Нейл все чего-то ждал, делал прозрачные намеки, явно страдал. Потом вдруг набрался смелости и спросил напрямую, люблю ли я его. Что было делать? Ответить нечто неопределенное? Или отделаться шуткой? Дело в том, что ничего близкого к сумасшествию или райскому удовольствию я с Нейлом ни разу не чувствовала. Может, такая она и есть, эта любовь, а поэты, писатели и певцы, вознося ее, лишь преувеличивают? Только в ту самую минуту я прислушалась к сердцу и ответила Нейлу «нет».