Хелен что-то говорила Дэнзилу, понизив голос. До Клэр донесся ее полный гнева вопрос:

— Сколько ты намереваешься пробыть в Штатах?

Дэнзил Блэк пожал плечами.

— Месяц, может быть, два.

— Так долго? — Казалось, Хелен была в отчаянии.

Клэр, сочувствуя Хелен, нахмурилась. Клэр вспомнила, как тоже потеряла голову из-за мужчины несколько лет назад, — нет, она не желала вновь пройти через этот ад унижения.

Машина затормозила у светофора. Дэнзил обернулся к Клэр:

— Если я решу купить дом, Хелен в мое отсутствие будет представлять мои интересы.

— Понятно. Вы сейчас живете в Гриноу, мистер Блэк?

— Нет, но я остановился недалеко от города, у брата Хелен. Уютный семейный очаг.

— Там мы и познакомились, — хриплым голосом объяснила молодая женщина.

Клэр знала Хелен не очень хорошо. Они часто встречались по делам, имели общих клиентов, но никогда не виделись в неофициальной обстановке. Они вращались в разных кругах. Семья Хелен была обеспеченной, имела свою землю и принадлежала к местной элите. Джимми Сторр, отец Хелен, в свое время унаследовал старинный, эпохи королевы Анны дом и несколько сотен акров плодородной земли в миле от Гриноу. Джимми Сторр занимался фермерством, а его жена управляла загородной гостиницей, ресторан которой в округе славился прекрасной кухней. Жена Сторра превосходно готовила и использовала только свежие продукты, в основном поставляемые прямо с их фермы. Сторры много работали, но умели и развлекаться — они часто устраивали приемы, вечеринки и были популярны в городе.

Клэр была совсем из другой семьи, но не жалела об этом. Девушке не нравились шумные компании. Она не состояла членом местных клубов, не играла ни за одну спортивную команду города и не давала званых обедов. Она любила прогуливаться в одиночестве по парку и плавать в озере, много читала, ходила в театр или в кино, почти все свободное время проводила с близкими и виделась с немногочисленными, но настоящими и верными друзьями.