Задание оказалось проще, чем она думала. Доплыв примерно до середины, Карина развернулась и легко покрыла расстояние до берега. Затем, не глядя на Алана, выскочила на берег и пробежала по теплому песку к Элен.

— Уфф!

— Хорошо поплавали? — улыбнулась Элен. Карина сделала вид, что не поняла иронии подруги.

— Ничего поплавали. Только я так устала, что еле ноги волочу.

— Да? А по тебе не скажешь. Кажется, что ты бы еще плавала и плавала. Особенно с таким прекрасным учите…

— Глупости, — Карина выгнулась, растираясь полотенцем, которое Элен предусмотрительно захватила с собой, — никакой он не прекрасный! Я на него, кстати, очень сердита. Он совершенно бестактно схватил меня за руку и потащил в воду. Я не хотела.

Элен недоверчиво улыбнулась.

— Могу я осведомиться, каковы ваши планы на день, мисс? — обратился к Карине незаметно подошедший хозяин замка.

— Вы можете называть меня по имени… Алан, — произнесла она, стараясь сократить бессмысленную дистанцию между ними. Причудливая смесь некоторой фамильярности, высокомерия и пустой, шаблонной формальности раздражала Карину.

— Спасибо, мисс, — произнес он. — Я в этом не сомневался, но предпочел бы обращаться к вам так, как обращаюсь, если вы не против, конечно. — Последняя реплика не допускала возражений. — Итак, каковы ваши планы на сегодняшний день? Что-нибудь определенное? Я могу быть вам полезен?

— Нет, не можете. Но, чтобы вы не слишком беспокоились, могу сказать следующее: в мои планы входит общение с Элен.

— Вот как? Предлагаю вам пообщаться с ней за столом. Имею честь пригласить вас на обед, который состоится в столовой через… — Алан бросил быстрый взгляд на запястье, — через сорок пять минут. Вас ждать или, быть может, вы побрезгуете нашим обществом и предпочтете, чтобы обед подали в вашу комнату? — Это замечание было, судя по интонации, скорее шуткой, нежели серьезным предложением.