В дверь постучали. Вошел Греторекс, управляющий и кассир фирмы - высокий худой мужчина с седыми волосами и жесткой колючей бородкой, одетый в старомодный сюртук. Когда он волновался, его очки в стальной оправе всегда сползали вниз. Харви с трудом подавил раздражение, которое вызывал в нем каждый человек в этом здании, и протянул вошедшему руку.

- Здравствуйте, Греторекс. Вы ничуть не изменились. Бедный Эрмитейдж!

- Печальное событие, сэр. Весьма и весьма печальное... Мистер Эрмитейдж давно уже болел, но никто из нас не думал, что все кончится так внезапно...

- Больное сердце?

- Сердце и.., тяжелые заботы.

Харви достал из кармана золотой портсигар, вынул и закурил папиросу. Потом расположился в кресле поудобнее и предложил управляющему сесть. Некоторое время он молча курил, а потом спросил:

- Что здесь приключилось, Греторекс? Греторекс кашлянул.

- Вот уже несколько лет, сэр, как дела наши идут крайне плохо. Мистер Эрмитейдж не хотел тревожить вас подробными сообщениями, но страх.., да, сэр, страх перед будущим, несомненно, ускорил его конец.

- О каком страхе вы толкуете? Уж не хотите ли вы сказать, что дело не приносит былых доходов?

- Об этом вообще не может быть и речи, сэр.

- Выражайтесь яснее, Греторекс. Я должен все знать.

- Хорошо, сэр. За последние три года цены на кожу во всем мире сильно упали. Между тем на наших складах, как обычно, находились колоссальные запасы товара, примерно на семьсот тысяч фунтов. После падения цен на двадцать пять процентов стало очень трудно продавать. Вдобавок, начался кризис обувной промышленности.

- М-да, звучит довольно мрачно. Однако в прошлогоднем отчете ничего такого нет.