- Что ужин?

Он улыбнулся.

- Я бы хотел пригласить вас на ужин. При сложившихся обстоятельствах это самое малое, что я могу для вас сделать.

- Это вовсе не обязательно.

- Но это доставит мне невероятное удовольствие.

- А разве вам не нужно возвращаться в Орегону?

- Только не сегодня вечером. Эту ночь я проведу в местной гостинице.

- О!

Он дал ей время обдумать предложение, а затем слегка подтолкнул ее.

- У вас другие планы на сегодняшний вечер?

- Нет. Но... Завтра рабочий день. И мне нужно рано вставать.

Крофт кивнул.

- Обещаю, что не задержу вас и доставлю домой не очень поздно. Даю вам слово.

Она посмотрела на него с каким-то странным любопытством. Затем он прочел в ее глазах согласие. Вероятно, она сама не до конца понимала смысл происходящего, однако Крофт был более внимательным. Независимо от того, осознавала она это или нет, она доверяла ему, подсознательно, инстинктивно, своим шестым чувством.

И ему это нравилось. К тому же он мог этим воспользоваться.

- Сегодня я собиралась поужинать дома, - наконец осторожно сказала Мерси, словно шла по минному полю и каждый шаг мог оказаться роковым. -У меня оставалось немного гречневой муки и бутылочка "Заинфанделя". В конце концов, сегодня ведь пятница.

- Отлично, - кивнул Крофт.

Она враждебно сощурилась.

- Прошу прощения?

- Я сказал, что звучит это весьма заманчиво. Я люблю гречневые оладьи с острым соусом и не откажусь от рюмки старого "Заинфанделя".

Мерси удивленно уставилась на него. Она смотрела так, словно в душе ее бушевала буря, и она никак не могла решить, смеяться ей или вцепиться ему в волосы.

Крофт улыбнулся в душе. Мерси стремительно падала прямо в его объятия.

И двадцать минут спустя Мерси занимал все тот же вопрос, что же ей все-таки делать: смеяться или топать ногами? Она перестала резать цветную капусту, взяла бокал и прислонилась к столу, задумчиво глядя на вино. Ее гость, которого по всем параметрам можно было отнести к категории незваных, стоял, небрежно положив руку на спинку плетеного черного стула, похожего на жемчужную ракушку. Он грациозно покачивал своим бокалом. Вино, ярко-красное, в его руках потемнело. И снова Мерси пришло в голову, что Крофта окружает какая-то странная темнота.