- Просто он мне неприятен, - заявила Эрминтруда. - А что касается дурного, то я не хочу портить всем аппетит, перечисляя его прегрешения. Достаточно и того, что он имел наглость поселиться в Дауэр-хаусе.

- Но ведь ты не возражала против того, чтобы пустить его!

- А как я могла возразить, когда ты вцепился в меня мертвой хваткой, уверяя к тому же, что он твой родственник! Знала бы я наперед, сколько пакостей он нам учинит... Да и тоже мне родственник - седьмая вода на киселе. Такой же родственник, как зеленый человечек с Марса...

- Вот здесь-то ты и ошибаешься, - перебил Уолли. - Я точно не помню, но у нас с ним общий пра-пра-прадедушка. Может, там даже четыре "пра", а не три, но это уже не столь важно.

- Общий пращур, - с умным видом подсказала Вики.

Однако Эрминтруда отказалась идти по ложному следу.

- На мой взгляд, это вовсе не родство. К тому же тебе прекрасно известно, за что именно у меня зуб на твоего Гарольда Уайта.

- А эти Боутри такие зануды, - сказала вдруг Вики.

- В некотором роде, - согласилась Эрминтруда. - Однако затащить таких людей на вечеринку удается отнюдь не многим, дитя мое. Скажу тебе даже по секрету, что здесь это пока не удавалось никому.

- Диринги тоже жуткие зануды.

- Только не леди Диринг. Она очень славная, да и держится как настоящая леди, не то что некоторые.

- Зато большего зануды, чем Хью Диринг, во всем мире не сыскать, упрямо настаивала Вики. - Паршивая, в общем, получится вечеринка.

- Да, но ведь у нас еще будет настоящий русский князь! - напомнила Эрминтруда.

Послышалось сдавленное хихиканье.

- Если хоть кому-то интересно знать мое мнение, что, впрочем, почти невероятно, - ворчливо заговорил Уолли, - то ваш драгоценный князь только довершит этот ужас. Добьет нас, так сказать. Однако лично меня это не касается, поскольку, как я говорил и повторяю - развлекать я его не намерен.