Уже тогда она не сомневалась, что встретит человека своей мечты.

С годами он обретал все большую реальность.

Хотя он оставался безликим, ей казалось, что он всегда рядом.

Уже их мысли сливались воедино, а затем она встретит его живого, и они будут жить счастливо до конца своих дней.

Это была детская сказка, но мало-помалу она стала частью жизни Лоретты.

Не проходило дня или ночи, чтобы она не вспомнила о своей любви, вернее, любовь жила в ней.

Герой ее грез всегда был с ней — поднимался на гималайские вершины, плавал к истокам Амазонки, жил после кораблекрушения на необитаемом острове, спасался от разбойников, а за ним гнались бедуины.

Он всегда спасал ее, и она знала, что ей не надо ничего бояться, ведь он с ней!

Втайне она думала, что вот кончится траур, и она поедет в Лондон, где ее уже ждет герой ее грез.

Быть может, они встретятся на балу, который даст та или иная из светских львиц, ведь все они знакомы с ее отцом.

Или же на балу в ее честь в их доме на Парк-Лейн.

Но романтичнее всего было бы, если бы они встретились в Букингемском дворце в тронном зале, где она склонится в церемониальном реверансе, а ее прическа будет украшена тремя белыми перьями принца Уэльского.

Реверанс она сделает либо ее величеству королеве Виктории, либо изумительно красивой принцессе Уэльской.

Уже были отданы распоряжения, чтобы Мэрдескэрт-Хаус на Парк-Лейн был приготовлен к приезду Лоретты и ее отца.

Ее тетушка, графиня Бредон, обещала ввести ее в высший свет и уже прислала Лоретте на выбор прелестные платья для визитов и балов.

Все они были сшиты у самых модных и дорогих портных на Бонд-стрит.

Но Лоретта, признавая, что они вполне отвечают требованиям света, все-таки подумала, что в них нет ничего, что особенно шло бы именно ей.

Однако ее отец был с ней очень щедр, и она собиралась заказать в Лондоне еще несколько платьев.