- Что? Что ты сказал?

Девушке показалось, что на нее вылили ушат холодной воды. Кит, наверное, выскочила бы из кровати, если бы он не удержал ее.

- Ты совсем сошел с ума!

- Ничего подобного, - ответил Люсьен с полной невозмутимостью. - Ты не хуже меня знаешь правила приличия. Если джентльмен скомпрометировал леди, он обязан на ней жениться. Только его имя способно возместить нанесенный девушке ущерб. Я хочу дать тебе свое имя.

- А ты сделал бы предложение, если бы с тобой была Кристина? запальчиво спросила Кит, стараясь привести в порядок хаотичные мысли.

- Твоя сестра - это совсем другое дело. Она сама отвергла все условности и законы добропорядочного общества. А ты - нет. Ты жила вместе со своей тетушкой вполне достойно и респектабельно, - он улыбнулся девушке и провел по краю ее ушка пальцем.

- Когда-то ты сама сказала мне, что джентльмены не ведут себя с настоящей леди так, как с актрисой. И, знаешь, я уверен, что, несмотря на наш с тобой несколько необычный образ жизни, ты по-прежнему настоящая леди, а я - джентльмен. Отсюда следует только один вывод: мы поженимся.

Кит прекрасно понимала, что, несмотря на легкомысленный тон, Стрэтмор был совершенно серьезен. Она понимала, что графом движет неутоленная потребность защищать слабых, особенно женщин, и что эта потребность стала непреодолимо сильной после того, как он потерял сестру. Кит вовсе не была уверена, что это чувство способно стать хорошей основой для прочного брака.

Слабый свет свечи отбрасывал блики на тело Стрэтмора, а вокруг его золотистых волос, казалось, сиял нимб. Он был воистину прекрасен и похож на ангела, покинувшего небеса, чтобы познать радости земной любви. Интересно, каково это - быть его женой и переживать вновь и вновь восторги страсти и нежной близости?

Какая соблазнительная мысль! Но Кит пришлось собрать всю свою волю в кулак. Она не могла ответить согласием.

- Твоя речь в защиту моральных устоев не очень убедительна, - ответила Кит, стараясь быть язвительной. - Ты и сам в них не веришь и редко им следуешь.