– Азах, Темные Центры! Двадцать пять… нет, двадцать три с половиной кредита! Воровство! Покушение на разум! Всем хорошо известно, что человек обманет и свою родительницу, лишь бы нажить полкредита!

– И всем также хорошо известно, – гладко ответила Мамаша Мастифф, принимая деньги, – что транксы – самые хитрые торгаши в галактике. Вы сами совершили кражу, сударь, так что вор-то вы, а не я!

Как только передача кредитов закончилась, Флинкс покинул свой наблюдательный пост и прошел к этой комбинации ларька с домом. Транксы счастливо отбыли, переплетя антенны. Может, у них брачный полет? Самец, по крайней мере, казался слишком пожилым для этого. Цвет его хитинового покрова переходил понемногу в синий, несмотря на явное применение косметики, в то время как у самки был куда более молодой аквамариновый цвет. Транксы тоже держали любовниц. Во влажном воздухе их тонкий аромат долго не пропадал.

– Ну, мать, – начал он. Флинкс не указывал на родство – на этом она настояла много лет назад, – а употребил титул, дарованный ей народом рынка. Ее все называли матерью. – Бизнес, кажется, идет неплохо.

Она явно не заметила его приближения и на мгновение смешалась.

– Что? Что? А, это ты, щенок! Пхе! – она сделала пренебрежительный жест в направлении отбывших транксов. – Ворье эти жуки, так меня обкрадывать! Но разве у меня есть выбор? – Она не дождалась ответа. – Я старая женщина и должна иногда продавать, чтобы обеспечить себя, даже по таким ценам, иначе кто в этом городе станет кормить меня?

– Вероятнее, мать, город станешь кормить ты. Я видел, как ты покупала эти же спиральные кувшины у Олина Медника не далее как шесть дней назад… за одиннадцать кредитов.

– Да? Хм, – кашлянула она. – Должно быть, ты ошибся, мальчик. Даже ты, знаешь ли, можешь иной раз ошибиться. Гм, ты уже ел сегодня?

– Только пирожок с тиксом.

– Разве так я тебя воспитывала, жить на сладостях? – В своей благодарности за смену темы она изобразила гнев. – И ручаюсь, ты в любом случае отдал половину этому своему проклятому змею!