Он отмел мои доводы:

- Возможно, вы знаете, сэр - ведь среднее образование теперь доступно каждому, - что Земля несколько сплющена у полюсов. Это означает, что полюс ближе к центру, чем любая другая точка земной поверхности, и таким образом в гораздо большей степени подвержен воздействию тепла, о котором вы говорите. Если следовать вашей логике, то на полюсах должен быть тропический климат!

- Эта идея совершенно нова для меня.

- Еще бы. Выдвигать новые идеи, которые поначалу удивляют простых смертных, - это привилегия оригинально мыслящей личности. А теперь, сэр, взгляните: что это такое? - он поднял со стола небольшой предмет.

- Полагаю, морской еж.

- Именно! - воскликнул он с несколько преувеличенным восторгом, как если бы услышал разумные слова из уст ребенка. - Это морской еж, обыкновенный Echinus. Природа воспроизводит себя в разных видах, размер здесь не так важен. Этот еж - модель, прототип Земли. Вы видите, у него не идеально круглая форма, он слегка приплюснут у полюсов. Давайте представим себе Землю в виде огромного морского ежа. Что вы на это скажете?

Я мог бы сказать, что все это чушь, но постеснялся и стал подбирать довод, опровергающий его конкретные положения.

- Живое существо нуждается в пище, - сказал я, - а чем питается гигантский организм Земли?

- Замечательный вопрос! Замечательный! - заявил профессор с изрядной долей снисходительности. - Вы быстро схватываете очевидное, но более сложные вещи доходят до вас с трудом. Чем питается земной организм? Обратимся к нашему маленькому другу - ежу. Вода, в которой он обитает, проходит через поры его крохотного тельца и обеспечивает питание.

- Так вы полагаете, что вода...

- Нет, сэр, не вода. Эфир. Земля пасется на орбитальных полях в космическом пространстве, и по мере ее вращения эфир проникает внутрь ее организма, обеспечивая тем самым его жизнедеятельность. Целая стайка других планет-ежей делает то же самое: Венера, Марс и остальные, - и у каждой свое пастбище.