– Я не ты, Этиоль. Меня больше интересует то, что лежит там, на дальнем побережье. Какова ценность этих сокровищ, и сколько мне еще придется трястись в этой деревянной коробке, прежде чем я увижу их своими глазами.
Эхомба пробормотал что-то неразборчивое, а потом убежденно сказал:
– Ты прав, мой друг. Ты не такой, как я.
– Это из-за сокровищ Эль-Ларимара? – Откровенная алчность, столь же заметная, как румяна на щеках куртизанки, прорезалась в голосе Симны. – Химнет Одержимый околдован той прорицательницей, которую похитил, – как и ты, но на самом деле его, как и тебя, манит сокровище.
– Симна, честное слово, я…
Ему не дал договорить крик третьего помощника, донесшийся с противоположного борта:
– Поберегись у планшира! Что-то поднимается из глубины.
Свободные от вахты матросы, так же как и пассажиры, бросились к правому борту, но, заметив движение в глубине, тут же отхлынули назад. Лишь самые стойкие, в том числе и Эхомба с товарищами, остались у фальшборта.
Сначала Эхомба ничего не увидел, кроме черной воды и серебристого отражения луны на ней. Затем один из матросов, висящий на веревочном трапе, который на стоянках всегда спускают с палубы на случай, если кто-то вдруг упадет за борт, закричал и начал показывать куда-то вниз. Теперь уже все увидели огромное фосфоресцирующее пятно, медленно поднимающееся из глубины.
Палуба опустела в мгновение ока. В страхе перед приближением монстра люди бросились врассыпную: одни искали убежища в трюме, другие, наоборот, полезли на ванты в надежде, что там чудовище их не достанет. Только Станаджер и ее храбрый первый помощник остались у борта вместе с Эхомбой и его тремя спутниками.
– После всего, что нам пришлось испытать, – говорил меж тем Этиоль Симне, – и с чем пришлось столкнуться до этого дня, здесь нет ничего – ни в воде, ни над водой, – что могло бы нас испугать.
Симна, по своей привычке к браваде, положил было руку на меч, но тут же убрал ее. Во-первых, он привык оценивать степень опасности по реакции Этиоля, а у того на лице не было и тени волнения, не говоря уж о страхе.