- Благодарю.

- Можно закурить?

- Пожалуйста.

Мейсон достал из кармана портсигар и зажег сигарету. Люсиль Бартон завтракала, внимательно глядя на него и улыбаясь ему каждый раз, когда замечала, что он на нее смотрит.

На вид ей было лет тридцать и Мейсон подумал, что эта женщина неплохо знает жизнь и умеет устроиться, хотя ничего, на первый взгляд, не говорило в ней о беспощадности. Она казалась такой естественно наивной и дружелюбной, словно щенок, который в своем собственном беззаботном мире ласкается к каждому.

- Когда начнем? - спросила она.

- Можем сразу же, - ответил Мейсон. - Где вы были третьего, то есть позавчера, во второй половине дня?

- О, Боже мой, - сказала она и рассмеялась.

- Где вы были?

- Это какая то шутка? - спросила она, вопросительно поднимая брови. Вы действительно хотите это знать?

- Да.

- Третьего... Минуточку, дайте подумать... О, нет, мистер Мейсон, не могу вам сказать.

- Вы ведете дневник?

- Что вы! Неужели вы считаете, что я такая глупая.

Мейсон поправился:

- Спрошу иначе. Были ли вы около перекрестка Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв?

Она старалась вспомнить, задумчиво потерла лоб.

- Нет, не думаю, чтобы я там была.

- Попытаемся еще иначе, - сказал Мейсон. - У меня есть причины предполагать, что вы были там в светлой машине, с каким-то мужчиной. У машины спустила шина и вы подъехали к тротуару, чтобы сменить колесо. Вы как раз должны были отъехать, когда на перекрестке произошло столкновение и вы обратили внимание на машины, которые столкнулись. Одна из них, это черная...

На этот раз она энергично покачала головой.

- Мистер Мейсон, - перебила она. - Я уверена, что это какое-то недоразумение. Сейчас я не могу вспомнить, где я была, но наверняка не видела никакого столкновение в последнее время и не ехала ни на какой машине со спущенной шиной. Вы ведь не думаете, что такие вещи быстро забываются?