– Что я хочу узнать… что мы все хотим узнать, – поправился Орвил, – почему вы вызвались на эту работу? Вы ведь не приезжали сюда… сколько… десять, одиннадцать лет?

– Двенадцать, – резко сказала Клэр. – Всю жизнь я мечтала, чтобы в Сьерре был доктор. Мы так в нем нуждались. В детстве я видела, как мои друзья ломали ноги или бредили в лихорадке. Родителям приходилось везти детей за сорок миль к врачу. Вы знаете, я потеряла родителей. Маму унесла вирусная пневмония, а отец умер от почечной недостаточности. Это тяжелые болезни, и смертность от них не маленькая. Но врача рядом не было, врача, который бы вовремя поставил правильный диагноз и порекомендовал нужное лечение. – Клэр сделала паузу, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. – И вы, конечно, помните, что когда мне срочно понадобилась квалифицированная помощь, ее некому было оказать.

– О, да, – смутился Орвил и кивнул. – Ребенок.

Дуган поднял глаза – в них была та же боль, что сжимала сердце Клэр. Он откашлялся.

– Еще вопросы, Орвил?

– Только один. Я извиняюсь, Клэр, что вызвал тяжелые воспоминания. Но я все-таки хочу знать. Это из-за денег? Или вы действительно хотите жить здесь с нами, в маленьком городке?

Клэр выпрямилась на стуле и, растягивая слова, медленно сказала:

– Если вы изберете меня, я не нарушу контракт. Обещаю. Я была бы счастлива оставаться здесь… всю оставшуюся жизнь.

Дуган пристально посмотрел на нее, но Клэр отвела глаза.

– Это все, что я хотел узнать. – Орвил закрыл папку.

– Харви, вы следующий, – обратился Дуган к хозяину скобяного магазина.

Дальнейшее собеседование проходило более спокойно. Во многом благодаря доверительному тону, который задал Дуган. Клэр смогла немного расслабиться. Она видела, что Дуган смотрит на нее с уважением, и для нее это было важнее, чем он, наверное, предполагал.

Когда вопросы кончились, настала очередь Клэр спрашивать.

– Если вы выберете меня, с кем из совета я буду непосредственно сотрудничать?