- Сюда, мисс.

Даже в полумраке Эмили заметила, как вспыхнуло лицо мальчика, кивнувшего на кладовую.

Эмили с недоумением взглянула в сторону побагровевшего парнишки, тихо постучала в дверь и вошла, но тут же застыла при виде представшего ее глазам зрелища. Длинные ноги Уитни Элисон Стоун обтягивала грубая коричневая ткань бриджей для верховой езды, почти непристойно облепивших ее стройные бедра и подвязанных на талии обрывком веревки. Кроме бриджей, на Уитни была лишь тонкая сорочка.

- Но... неужели ты выйдешь на люди в таком виде? - охнула девушка.

Обернувшись, Уитни веселым взглядом окинула изумленную подругу.

- Конечно, нет! Сверху я наброшу рубашку. - Н-но поч-чему? - с отчаянием пробормотала Эмили.

- Потому что вряд ли прилично показываться в одной сорочке, жизнерадостно пояснила Уитни, снимая с колышка чистую рубашку конюха и просовывая руки в рукава.

- П-прилично? Да разве прилично появиться при всех в мужских бриджах?! Ты ведь знаешь... - Верно. Но не могу же я скакать на лошади без седла в этих юбках?! Да ветер просто поднимет их мне на голову, и что будет тогда? - весело объяснила Уитни, скручивая длинные непокорные волосы в узел и скрепляя его на затылке.

- Скакать без седла?! Ты хочешь сказать, что собираешься сесть на лошадь верхом? Да отец лишит тебя наследства и выгонит из дома, если ты осмелишься на такое!

- Я не собираюсь ехать верхом, - хохотнула Уитни, - и кроме того, не понимаю, почему мужчинам позволено удобно усаживаться в седло, а мы, женщины, слабый пол, должны сидеть боком и молить Бога о том, чтобы не оказаться под копытами коня.

Но Эмили не собиралась отвлекаться от темы.

- В таком случае, что ты намереваешься делать?

- Никогда не подозревала, до чего же ты любознательна, молодая леди, поддразнила Уитни. - Но так и быть, отвечу: собираюсь скакать, стоя на спине лошади. Я видела когда-то такое на ярмарке и с тех пор упражнялась. И когда Пол увидит, на что я способна, конечно...