Лора сразу почувствовала запах смерти. Даже сквозь москитную сетку она видела, как посерело лицо Кеннета, слышала его тяжелое, прерывистое дыхание. Господи, в Индии есть болезни, которые могут отправить человека на тот свет за несколько часов. Любая свалит с ног даже здорового человека, не говоря уже об отчиме.

Стараясь не поддаваться страху, она положила руку ему на лоб.

- Крепись, Лора. Мой час.., настал, - спокойно произнес он.

- Нет, папа!

Девушка откинула сетку и взяла его руку, чтобы нащупать пульс. Он был учащенным, слабым.

- Постарайся не слишком расстраиваться, - прошептал Кеннет, силясь улыбнуться. - Я всегда говорил.., что мне бы.., хотелось умереть в Индии.

- Ты когда-нибудь и умрешь здесь, но только не сейчас, - решительно заявила Лора.

- Я думаю, у меня холера, дорогая. Помни, ты обещала.., не оставаться в одиночестве. И постарайся не носить траура долго.

Единственными лекарствами, которые Лора могла ему предложить, были настойка опия против болей да микстура против обезвоживания организма. Ей помогали ухаживать за больным Падам и камердинер Махендар, но по их лицам она видела, что они уже простились со своим хозяином. Несмотря на все ее усилия спасти отчима, жизнь уходила из него.

- Лора... - прошептал Кеннет.

- Да, папа? - Она склонилась пониже, чтобы расслышать его слова.

- Вы с Татьяной.., были лучшим в моей жизни. - Кеннет тяжело вздохнул, лицо стало умиротворенным. - Татьяна... - словно приветствие выдохнул он и закрыл глаза.

Девушка упала на колени рядом с кроватью, схватила его руки в свои и дала волю слезам, оплакивая человека, который был для нее любящим отцом, наставником и другом.

***

Около полуночи Йен наконец добрался до Нанды, где ему дали в проводники деревенского юношу. Пройдя по освещенному луной полю, они подошли к опушке густого леса.