— Да, я и есть коллега. — Джулия настороженно взглянула на него.

— Сочувствую вам от всей души, — ухмыльнулся Райан. — Работать с Шарлоттой, должно быть, нелегко. Сколько помню мою кузину, она всегда отличалась редкостной… как бы помягче выразиться… рассеянностью.

— Зато у нее золотое сердце!

Райан улыбнулся. Ему было приятно, что Джулия немедленно бросилась защищать Шарлотту.

— А уж как она готовит! — с искренним восхищением продолжала Джулия. — Я давно привыкла к ее… маленькому недостатку. Не сомневаюсь, что и сама небезгрешна.

Как успел заметить Райан, Джулия Джонс была воплощением совершенства, однако он решил, что лучше оставить свое мнение при себе.

— Ну, ладно… — прошептала Джулия. — Похоже, наша веселая программа станет чуточку веселее.

В ее голосе нет и тени паники, заметил Райан, только спокойная уверенность в себе.

— Я мог бы вам помочь, — предложил он и сам удивился, с каким энтузиазмом сказал это.

— Только не в таком наряде. — Джулия, прищурившись, смерила его взглядом.

— Да что вы говорите? — Он поднял руки, притворяясь смертельно оскорбленным. — Уж не хотите ли вы сказать, что кулинария не сочетается с нудизмом?

Джулия звонко расхохоталась, и Райан почувствовал, как кровь обожгла ему сердце.

— Вот именно, — выговорила она, справившись со смехом. — Именно на это я и намекала.

Веселье словно окутало их легкой завесой взаимопонимания, и на долю секунды Райану показалось, что они с Джулией Джонс знакомы уже целую вечность.

Входная дверь резко распахнулась, и в кухню вихрем ворвалась Шарлотта.

— Джулия, я вспомнила! Я уже тут! Понимаешь, я… — Она замолчала, переводя недоуменный взгляд с подруги на Райана. — Я поехала за…

Окончательно потеряв нить своей мысли, она в упор посмотрела на Райана. Вернее, на его набедренную повязку. Наконец в ее карих глазах запрыгали чертики.