Джастин фыркнул.

— Так что, Пэтси, ты их на космическом корабле в школу подвозишь?

— Ой, прочисть уши, Джастин. — Она помахала анкетой перед его насмешливым, красивым лицом. — Читай по губам. Это шутка.

— Нет. Это вранье.

— Ну конечно. Ты хочешь, чтобы я честно призналась в том, что я большая и толстая неудачница. — Продолжая говорить, она раздраженно вытирала все упоминания о космосе, готовясь написать правду.

Бак откашлялся и погладил себя по животу.

— Эй, сестренка, я вовсе не считаю твою работу здесь такой уж большой неудачей, — нахмурившись, сказал он. — Это отличное место. И у тебя все получается. Через пару месяцев мы, пожалуй, дадим тебе небольшую прибавку.

— Ладно! Ладно! Сдаюсь. Вы победили. Я вообще не буду это отправлять. — Небрежно сложив анкету, Пэтси засунула ее в конверт с обратным адресом и швырнула на переполненный лоток с документами.

— Вот и умница, — подытожил Джастин. — Ты не пожалеешь.

Пэтси в отчаянии опустила голову на стол.

— Вы, парни, просто ничего не поняли.

— А что мы должны были понять? — удивился Джастин, проводя рукой по шелковистым волосам.

Молчание длилось так долго, что он уже и не ожидал услышать ответ.

— Меня называли «самой многообещающей выпускницей». — Ее стон был заглушен пачкой бумаг, лежащей на столе.

— А… — произнес Джастин с неожиданным, и каким-то циничным пониманием.

— А… — сказал Бак и пожал плечами, совершенно равнодушный к переживаниям своей сестры. — Ну что ж, до утра, ребята. А то меня уже Холли дожидается.

Третья глава

В следующую субботу Пэтси снова работала сверхурочно. Убрав руки с клавиатуры древней пишущей машинки, она подняла голову и улыбнулась офицеру полиции, входящему в приемную «Дома чудес». Чтобы растянуть бюджетное финансирование на год, им пришлось отказаться от компьютера. И от офисной мебели. И от ксерокса. И от кофеварки.