Тут он заметил, в каком плачевном состоянии находится платье Паолы.

— Ох, — только и произнес он.

Паола вздохнула с печальным видом.

— Позвольте, я подвезу вас. Куда вам нужно? — предложил водитель. — Я виноват и должен как-то компенсировать… Вы где живете?

— Не очень далеко. Но меня ждут… И я уже опаздываю. Даже если вы подбросите меня домой, я все равно страшно опоздаю.

— Но вам же надо переодеться, вы не можете ехать в таком виде!

Паола еще раз вздохнула и опустила глаза, изучая носки туфель со следами водных брызг на них…

Должно быть, у нее был подавленный вид. Парень осторожно взял ее за предплечье и подтолкнул в сторону автомобиля:

— Залезайте-ка!

— Зачем? — удивилась Паола. — Я правда не успею домой.

— Залезайте, я вам говорю.

Паола подчинилась.

— Пристегните ремень, — распорядился незнакомец, усаживаясь на водительское место рядом с Паолой.

Паола пристегнулась.

— Куда мы все-таки едем? — спросила она, когда машина уже двинулась с места.

— Сначала мы кое-куда заедем, — объяснил он, — это не займет много времени. А потом я отвезу вас куда скажете.

А может, он маньяк? — весело подумала Паола. Вот было бы интересно. А то столько лет на свете живу и еще ни разу не сталкивалась с маньяками.

— Кстати, меня зовут Стюарт, — сообщил предполагаемый маньяк.

— А я Паола.

— Очень приятно. Я правда сожалею, что обрызгал вас, да еще так сильно. Не в моих правилах превращать девушек в калифорнийских русалок.

— А потом подвозить их? — поддержала беседу Паола.

— Раз уж провинился, то будь любезен искупить, — подмигнул он. — А если девушка еще и красивая, то это становится приятным искуплением.

— Спасибо.

— Не за что. Вам и комплименты приятно говорить, вы от них не шарахаетесь.