- Привет, дорогой господин Хантер!

- Глянь-ка, она уже говорит по-нашему! - расплылся в улыбке Франк. Кларисса покажет тебе комнату. - Из тени вышла пожилая негритянка, одетая с ног до головы в черное. - Кларисса, - сказал старик, - это Мари, невеста Малыша. Проводи девочку наверх и позаботься о ней.

- Я распоряжусь, чтобы принесли ваш багаж, - сухо сказал Тео. Надеюсь, вам у нас понравится.

Кларисса привела Марию в огромную спальню с двумя высокими окнами. В это время дня ставни были закрыты и в комнате царил полумрак. Кларисса зажгла свет и показала гостье широкую кровать из прекрасного полированного ореха.

Когда очередь дошла до шкафов и ванной, раздался стук в дверь и на пороге появился молодой негр с багажом. За ним шел второй негр с подносом.

- Немного вина и закуски, - сказал он. - Мистер Хантер сказал, что вам нужен отдых после утомительного путешествия.

Он говорил так решительно, что не оставалось сомнений: то был королевский приказ. Ясно, Тео хотел устранить ее на время семейного совещания. И девушка не стала спорить. Она устала, страдала от душного влажного воздуха и легкой тошноты. Кроме того, женщина была ошеломлена тем, как много жених скрыл от нее. Следовало поразмыслить об этом на досуге.

Она приняла душ, перекусила, а затем легла вздремнуть. Разбудило Марию прикосновение губ Макса. Она прижалась к нему, как к единственной опоре во враждебном мире.

- Моя комната в противоположном крыле дома, - с усмешкой сказал он. Смешно! Ведь скоро мы станем молодыми родителями!

- Ты уже сказал кому-нибудь?

- Нет еще. Жду подходящего момента.

- Макс, почему ты никогда не рассказывал мне обо всех твоих невестах?

- Обо всех моих невестах? - передразнил он. - Я что, донжуан?

- Если верить твоему брату, их было полдюжины.

- О, те не в счет. В счет только ты. - Тон молодого человека показывал, что эта тема ему смертельно наскучила.