- О Боже! - прошептала Грейс, не выдержав напряжения, копившегося в ней последние дни.

Супруги, сидевшие напротив, посмотрели на нее.

Грейс тут же улыбнулась. Багровое лицо мужчины, испещренный прожилками нос являли проницательному взору девушки признаки невоздержанности. Женщина была полная, с печальными глазами и явно нуждалась в помощи - Грейс это сразу почувствовала. Они сели в Нашвилле. Грейс ждала подходящей минуты, чтобы завязать разговор.

- Какой стыд! - сказала она тихо, указывая на величественные руины еще одного поместья.

- Да, вы правы, - ответила женщина.

- Меня зовут Грейс О'Рурк, я из Нью-Йорка, - представилась девушка, улыбаясь и протягивая руку. Она почувствовала легкий укол беспокойства, называя свое настоящее имя, хотя вряд ли кто-нибудь мог бы узнать ее так далеко от дома.

- Я - Марта Граймз, а это мой муж Чарльз. Чарльз глотнул из серебряной, тончайшей работы фляжки и проговорил:

- Мое почтение, мэм.

Грейс кивнула и тут же перевела взгляд на Марту:

- Откуда вы, Марта?

- Вы, наверное, не знаете - это такой маленький городок, Ту-Корнерс, в пятидесяти милях к югу от Нашвилла.

- Нет, не знаю. А для чего вы с мужем едете на Юг?

- Да вот хотим навестить дочку в Натчезе. У нее только-только родился первенец.

- Чудесно. Я тоже еду в Натчез. Я учительница.

- Надеюсь, вы не собираетесь учить черномазых? - спросил Чарльз.

Грейс оцепенела, краска залила ей щеки. "Не отвечай, - приказала она себе. - Молчи". Она сделала вид, что не слышит.

- Один добрый старый друг нашел мне работу в имении Мэлроуз. Место гувернантки.

- Это замечательно! - одобрила Марта. - И сколько же у вас будет ребятишек?