– А, так вы к Белинде! – доброжелательно улыбнулся странный тип. Он встал с кресла и неспешно подошел к Фрэнсис. – Она – симпатяга, одна из моих любимых жильцов. Немного рассеянная, правда.

Это было мягко сказано. Крестную всегда отличало полное невнимание к мелочам. Белинда Грей когда-то была профессором искусств и лучшим другом приемного отца Фрэнсис, Артура Бенетта. Она частенько бывала у них в гостях. Несколько беспечная и немного эксцентричная, Белинда была энергичнее многих молодых женщин. Уйдя в шестьдесят лет с преподавательской деятельности на пенсию и переехав жить в Лондон, Белинда увлеклась скульптурой и с упоением начала новую карьеру.

– Сообщите ей, пожалуйста, что к ней приехала Фрэнсис Бенетт, ее крестница.

– С огромным удовольствием! – согласился Карлос Родригес. – Только оплатите мне билет на самолет в Голландию. И обратно, естественно. Белинда улетела туда еще неделю назад и не предупредила, когда намерена возвратиться.

– В Голландию? Этого не может быть! – У Фрэнсис защемило в груди от такой неожиданной новости.

Карлос Родригес заметил, какое ошеломляющее впечатление произвела эта новость на девушку, и с воодушевлением продолжал информировать собеседницу дальше:

– Она поехала участвовать в показательных выступлениях по аэробике в своей возрастной группе. И, зная Белинду, можно надеяться, что она обязательно вернется с наградой. Я совершенно уверен, что если не первое, то второе место ей обеспечено.

Фрэнсис не верила своим ушам.

– Белинда не могла никуда уехать! Она должна была представить меня мистеру Джексону. У него я буду снимать квартиру этим летом.

– Вы или кто-нибудь другой в этом огромном городе. На пятом этаже уже собралась целая группа жаждущих снять квартирку Джонни. – Карлос Родригес важно прошелся по холлу и, немного помолчав, добавил: – Они все ждут начала аукциона.

– Аукциона? – словно эхо повторила его последнее слово Фрэнсис.