- О гибели отца? - догадался Гриша.

- Да, сынок, о гибели твоего отца и моего большого друга капитана Григория Петровича Клементьева...

- А вы знаете подробности? Нам говорили, что ему бандиты отомстили, было за что... Все знают, сколько он крови им попортил...

- Бандиты-то бандиты, - глядел куда-то в сторону Николаев, дымя сигаретой. - Только не те, не ваши... И не мстили ему, скорее рот закрывали. Навечно...

- Расскажите, дядя Паша, - загорелись глаза у Гришки.

- Расскажу, расскажу, затем и позвал тебя. Никому я этого до сих пор не рассказывал, хоть уже четыре года прошло, как убили Григория Петровича. А тебе расскажу. Обязан рассказать. Только слово мне дай - горячку не пороть. Если не дашь - рассказывать не стану. Значит, не дорос еще...

- Даю слово, - хмуря брови, произнес Гришка.

- А я твоему слову верю, потому что твой отец никогда слова не нарушал. А ты его сын, ты похож на него. А теперь слушай. Началась эта история в новогоднюю ночь с девяносто второго на девяносто третий годы...

Ч А С Т ЬП Е Р В А Я

КТО ПОСЛЕДНИЙ ЗА СМЕРТЬЮ?

1.

... Да, с тех пор для полковника Николаева новогодний праздник стал ассоциироваться с этой темной мрачной историей. Вспоминая эти события, он испытывает смешанное чувство щемящей горечи и какой-то досады...

Именно тогда, за несколько часов до Нового Года, когда он уже собирался домой, где его ждали жена Тамара, дочка Вера и сын Колька, в его кабинете раздался телефонный звонок. Николаев в этот момент запирал снаружи дверь.

"Наверное, Тома просит купить ещё что-нибудь", - подумал он и снова открыл дверь.

Но это был его начальник полковник Седов.

- Павел, ты ещё на месте? - обрадовался он. - Вот хорошо-то! Тут срочное дело. Бери немедленно группу и выезжай на Тверскую. Похищены жена и дочь бизнесмена Воропаева...