И как бы Росс ни старался выполнить свои обязательства перед семьей, в конечном итоге он все равно потерпит поражение из-за своей дурацкой, скоропалительной свадьбы в двадцать один год. И сколько бы ни жила на свете Джулиет, у него так и не появится наследник, маленький Карлайл. И тем не менее он не желал ей смерти, равно как и не мог жениться снова, чтобы исполнять свой безрадостный супружеский долг. Как жаль, что у старшего брата рождались одни только девочки! Ему не повезло ни с женой, ни с семьей. "Может быть, - вяло размышлял он, - я смогу найти хоть какое-то утешение в том, что выполню просьбу Джин Камерон. Всего две реальные причины удерживают меня от поездки в Бухару. Если я погибну, родителям придется очень нелегко, а если за это время умрет мой отец, переживать буду я. Впрочем, мне уже не привыкать жить с чувством вины".

Он повернулся и, скрестив руки на груди, прислонился к оконной раме.

- Вы безжалостная женщина, Джин! - гневно и в то же время печально произнес он. - Вы знаете, что я не могу вам отказать, когда вы так просите.

Она тотчас закрыла глаза, чтобы скрыть навернувшиеся слезы облегчения.

- Я все понимаю, и мне не делает чести то, что я пытаюсь воспользоваться любым доступным ныне средством, - срывающимся голосом заговорила она. - Но я бы не стала просить, если бы знала, что это может стоить вам жизни.

- Хотел бы я разделить ваш оптимизм, - сухо заметил лорд Карлайл. - Я уже имел счастье побывать однажды в Бухаре и выжить, чтобы рассказать об этом. Отправиться туда второй раз - значит просто-напросто испытывать судьбу.

- Вы благополучно вернетесь домой, - заявила она без тени сомнения. Кроме того, у меня есть предчувствие, что эта поездка нужна не только Иану, но и вам тоже.

Он сардонически усмехнулся:

- Если вы помните, именно такое же предчувствие заставило вас утверждать, что мы с Джулиет созданы друг для друга, хотя остальные сомневались в этом. Если бы вы не дали своего благословения, мы не поженились бы и избежали бы многих печалей. Я не виню вас: вы поступили согласно нашему с Джулиет желанию, но простите меня, если я посмею усомниться в надежности вашего материнского инстинкта.