- Мне хотелось убедиться, что это именно ты, Микель. Вот уж не думал, что увижу тебя в Лондоне. - Англичанин протянул другу руку.
- Я же сказал, что приеду, Росс. Неужели ты сомневался во мне?
Несмотря на некоторую настороженность, Перегрин крепко пожал протянутую руку, чувствуя бесконечное удовольствие от ответного рукопожатия.
- Ты уже обедал? - спросил он.
- Да, но не откажусь от стаканчика твоего чудесного бренди.
- Мы специально остановились во Франции, чтобы пополнить запасы.
Перегрин первым спустился по лестнице. Введя спутника в роскошную каюту, он настороженно посмотрел на него: насколько изменился лорд и можно ли на него положиться?
Поддавшись минутному сомнению, Перегрин решил проверить друга. Без предупреждения он развернулся на каблуках и занес локоть правой руки, нацеливаясь в грудь англичанина. Сила удара, если бы он последовал, свалила бы взрослого быка, но Росс с быстротой молнии перехватил руку Перегрина и незаметным ударом сшиб его с ног. Перегрин сжался и откатился к переборке.
- Рад, что цивилизация не расслабила тебя, - смеясь, проговорил он, и двух лет разлуки как не бывало. - Я не учил тебя такому приему.
- Я посчитал, что мне надо хорошо подготовиться на случай твоего приезда в Англию, - дружелюбно ответил Росс, протягивая руку, чтобы помочь хозяину подняться. - Мир, старый черт?
- Мир, - сказал Перегрин, вставая на ноги.
Его сердце пело, потому что старая дружба с годами не ослабела, и причиной этого был не только расчет на помощь друга.
- Когда ты ступил на палубу, - сказал Перегрин, - то выглядел как истый джентльмен, и я грешным делом подумал, что ты забыл Гиндукуш.
- Если я выгляжу как джентльмен, то ты похож на восточного пашу, который никак не может решить, помиловать меня или бросить в подземелье.
Росс внимательно осмотрел каюту, где восточная роскошь сочеталась с европейскими удобствами. Большой дубовый стол был, несомненно, европейского происхождения, в то время как прекрасный персидский ковер, покрытые бархатом скамьи и разбросанные везде вышитые подушки являлись предметами восточного убранства. Низкие турецкие диваны так и тянули к себе усталого человека.