- Вы ведь не уволите миссис Грей? Вы позволите ей быть нянюшкой моей дочери?

- О, разумеется! - ответил Стивен. - Вы же знаете, для ребенка я сделаю все что смогу.

Эстер отвела взгляд. И вдруг увидела незаметно вошедшего вслед за Стивеном незнакомца. Одет он был во все черное. Даже глубоко надвинутая на одну сторону лица шляпа была черного цвета. И только когда он повернулся к свету, Эстер увидела, что один его глаз закрывает черная повязка.

Одноглазый тщательно осматривал комнату, почти не обращая внимания на Эстер, которая быстро прикрыла глаза при его приближении. На лице незнакомца появилось недовольное выражение, когда он заметил пятна от недавно пролитых чернил и капли на кончике пера. С окаменевшим лицом он тщательно осмотрел каждый предмет на столе. Наконец его единственный глаз остановился на маленькой Библии. Он небрежно взял книгу и опустил в карман поношенного пальто.

- Она ей больше не понадобится.

- Замолчи! Она может услышать, - резко оборвал его Стивен.

Одноглазый мрачно усмехнулся:

- Она или мертва, или вот-вот кончится. А теперь позвольте взять ребенка, я ухожу.

В отчаянии, превозмогая предсмертное томление, умирающая пыталась приподнять голову, но силы ее были на исходе...

В роковые, отделявшие ее от смерти доли секунды в голове Эстер вспыхивали и путались последние мысли: о клейме, выжженном на теле ребенка, о письме, спрятанном в Библии... "Когда-нибудь, - подумала она, погружаясь наконец в прощальное забытье, - когда-нибудь мой ребенок займет свое законное место. Я верю. Господи, верю: Моргана не умрет, и задуманное этой ночью не сбудется..."

ЧАСТЬ 1

ВОР-КАРМАННИК

Лондон, Англия

Лето 1815 года

Мы знаем, кто мы, но не знаем,

Кем мы можем стать.

Шекспир. "Гамлет".

Глава 1

Улицы Ньютон и Дайот, что в приходе Сен-Джайлс, были хорошо известны как место,