– С прибытием!

Оглядываюсь. Никого. Туман, в котором видны ближайшие узоры светящейся тропы. Поскольку собеседника не видно, переворачиваюсь на спину и смотрю в белесую муть неба.

– Кто ты?

– Можешь звать меня Хароном. Один из твоих предшественников утверждает, что это имя соответствует моей сущности.

– А остальные?

– Некоторые зовут Лабиринтом, некоторые – Образом, Узором или Матрицей. Иные – информационно-справочной системой вводного инструктажа. Один чудак зовет интерфейсом ввода.

Интересно. Но я имел в виду внутреннюю сущность.

– Почему – ввода?

– Потому что он думал, что процесс однонаправленный.

– Восхитительно. Как же мне выйти?

– Вообрази то место, в которое хочешь попасть.

– Вспомнить?

– Можно так.

– Я туда попаду?

– Нет.

– Тогда какого..?

– Ты попадешь в то место, которое вообразил.

– Разве это не одно и то же?

– Живая природа и пейзаж на холсте – одно и то же?

– Я попаду в картину?

– Одни называют это отражениями. Другие – тенями. Тот чудак зовет виртуальной реальностью. Можешь выдумать свой термин. Я запомню.

– Разве можно жить в картине?

– Ты уже в ней. Спроси себя.

– Кажется, я влип во что-то, очень напоминающее дерьмо.

– Ты быстро пришел к этому выводу.

– Так я прав?

– Не знаю. Все, что я знаю, я знаю от твоих предшественников. Многие приходили к аналогичному выводу. Но не так быстро. Хочешь совет?

– Давай.

– Там, куда ты направляешься, должны лежать несколько книг. "Хроники Эмбера". Перед тем, как двигаться дальше, прочитай их. Они помогут тебе сориентироваться в этом мире.

Словно повинуясь моему желанию, туман начинает рассеиваться. Виток за витком, узор за узором открывается глазу лабиринт. Нельзя сказать, что он очень большой. Метров тридцать на пятьдесят. Дерево. То ли дуб, то ли баобаб. Баобабов я еще не видел…