На Бет было надето светло-синее шелковое платье с прелестной мантильей того же оттенка. Синие атласные башмачки удачно дополняли туалет. Бет скрестила ноги так, чтобы все могли заметить ее светло-синие шелковые чулки.

Мысли Сары отвлеклись от письма, когда одна из кузин произнесла:

- Это темно-красное платье не идет к необычному цвету твоих волос. Сабля. На Маргарет оно смотрелось куда лучше.., до того как перешло к тебе.

Бет и кузины дружно захихикали.

- Зато на мне его лиф совсем не висит мешком, вам не кажется? медоточиво ответила Сара, окинув взглядом невзрачные бюсты девиц. Игра называлась: "кто-кого-больней-укусит", - и следующий ход был за кузиной.

- Должно быть, тебя очень огорчило, что Бет выходит замуж. Не успеем оглянуться, просватают и Эми, а ты останешься старой девой.

Господи, как она их всех ненавидела! Щеки Сары вспыхнули, и она высокомерно промолвила:

- Ничуть это меня не огорчает. Дело в том, что, весьма вероятно, я в скором времени отбуду ко двору.

Как только эти слова слетели у нее с языка, она сразу пожалела, что они были сказаны.

Она готова была язык себе откусить! Ох, водилась за ней эта дурная привычка - выпаливать первое, что придет в голову! В результате она вечно попадает из огня да в полымя.

- Ну, Сабля, ты уже совсем завралась, - со смехом отозвалась Бет.

Кузина, в которой от одного предположения, что в похвальбе Сары могла бы содержаться крупица правды, немедленно взыграла зависть, обратилась к Бет.

- Боюсь, у Сабли мания величия. В Глостерском приюте для умалишенных многие страдальцы поражены этим ужасным недугом.

- А что, у тебя привычка такая - посещать приют для умалишенных? Странно, что врачи еще не приняли тебя за свою пациентку и не засадили тебя.., по ошибке, конечно.., под замок, - небрежно отбила атаку Сара.

- Если ты не придержишь язык. Сабля Уайлд, я скажу папе, чтобы он еще раз задал тебе трепку, - пригрозила Бет.