Никто не ответил. Зернов просто размышлял вслух.
- Структура льда, видимо, одинакова. Поверхность тоже. Впечатление искусственного среза. А если смести этот сантиметровый слой под ногами, обнаружится такой же искусственный срез. Но ведь это бессмыслица.
- Все бессмыслица в царстве Снежной королевы, - назидательно заметил я.
- Почему королевы, а не короля? - спросил Вано.
- Объясни ему. Толя, - сказал я, - ты же специалист по картам. Что у нас рядом? Земля Королевы Мэри. А дальше? Земля Королевы Мод. А в другом направлении? Земля Королевы Виктории.
- Просто Виктории, - поправил Толька.
- Она была королевой Англии, эрудит из Института прогнозов. Кстати, из области прогнозов: не на этой ли стене Снежная королева играла с Каем? Не отсюда ли он вырезал свои кубики и складывал из них слово "вечность"?
Дьячук насторожился, предполагая подвох.
- А кто это - Кай?
- О боги, - вздохнул я, - почему Ганс Христиан Андерсен не предсказывал погоды? Знаешь, какая разница между ним и тобой? В цвете крови. У него голубая.
- Голубая, между прочим, у спрутов.
Зернов нас не слушал.
- Мы примерно в том же районе? - вдруг спросил он.
- В каком, Борис Аркадьевич?
- Там, где американцы наблюдали эти облака?
- Много западнее, - уточнил Дьячук. - Я проверял по картам.
- Я сказал: примерно. Облака обычно передвигаются.
- Утки тоже, - хихикнул Толька.
- Не верите, Дьячук?
- Не верю. Даже смешно: не кучевые, не перистые. Кстати, сейчас никаких нет. - Он посмотрел на чистое небо. - Может быть, орографические? Они похожи на оплавленные сверху линзы. А розоватые от солнца. Так нет: густо, жирно-розовые, как малиновый кисель. Много ниже кучевых, не то надутые ветром мешки, не то неуправляемые дирижабли. Глупости!
Речь шла о загадочных розовых облаках, о которых сообщили по радио из Мак-Мердо американские зимовщики. Облака, похожие на розовые дирижабли, прошли над островом Росса, их видели на Земле Адели и в районе шельфового ледника Шеклтона, а какой-то американский летчик столкнулся с ними в трехстах километрах от Мирного. Радист-американец лично от себя добавил принимавшему радиограмму Коле Самойлову: "Сам видел, будь они прокляты! Бегут по небу как диснеевские поросята".