- С красивой девушкой и бежать легче, - сказал он, когда они остановились ненадолго передохнуть.

Напрасно он столько говорит о ее красоте. Красота не поможет Тенне осуществить свою мечту - стать одной из первых бегуний.

Когда они к середине дня добрались до станции Ирмы, Тенна даже не запыхалась. Зато Маллум, перейдя на шаг и начав опираться на пятку, заметно захромал.

- Гм-м. Ну что ж, я могу переждать здесь денек и поставить еще припарку. - Он показал Тенне пакетик, достав его из кармашка на поясе. - Видишь - очень удобно.

Тенна с улыбкой похлопала по собственному карману. Старая Ирма вышла к ним с усмешкой на иссушенном солнцем лице.

- Ну как, Маллум, годится она? - спросила старуха, дав обоим напиться.

- Еще как годится. Делает честь своему роду, да и бежать с ней не скучно, - весело заявил Маллум.

- Так я принята, Маллум? - спросила Тенна - ей нужен был прямой ответ.

- О да, - засмеялся он, прохаживаясь и подрыгивая ногами. Тенна делала то же самое. - Можешь не беспокоиться. Есть кипяток для припарки, Ирма?

- Сейчас закипит. - Вскоре Ирма вынесла из дому миску с кипятком и поставила ее на длинную скамью, непременную принадлежность каждой станции. Свес крыши защищает ее от солнца и дождя, а бегунов хлебом не корми, дай посмотреть, кто приближается по трассе, а кто отбывает. Длинная скамья, отполированная целыми поколениями задов, позволяла видеть все четыре дороги, сходящиеся у Ирминой станции.

Тенна по привычке достала из-под лавки ножную скамеечку, сняла с Маллума правый башмак и приложила размоченную в воде припарку к ушибу, а Ирма подала ей бинт, разглядывая между тем синяк.

- Еще денек, и все пройдет. Хорошо бы и на утро ее оставить.

- Ну нет. Когда еще представится случай пробежаться с такой красавицей.

- Эх, мужчины, - махнула рукой Ирма. Тенна зарделась. Она начинала верить, что он не просто дразнится. Никто еще не говорил ей, что она красива.