- Полторы тысячи. Растёт колония медленно, первые поселенцы появились здесь сто лет назад. В основном рост шёл за счёт появления новичков. А так - женщин маловато. Теперь ещё медленнее пойдёт... Кстати, через два дня состоится общий праздник, по поводу вашего прибытия.

 - Здесь что, всех так принимают?

 - Вообще-то нет. Это вы особь статья - похоже, вы будете последними, кто к нам извне пришёл.

 - Почему? Вообще, почему даже ты появилась здесь раньше нас, причём намного? И почему все мы тут оказались, что это за место особое?

 - Я ведь только на пальцах могу объяснить, знаешь ведь, что в теории ни бум-бум. Говорили что-то, что природа так защищается от парадоксов. Для того мира мы просто исчезли, погибли. А почему все в одно место - говорят, что это что-то вроде воронки с широким основанием и узким горлом. Откуда бы ты на неё ни попал, на какое бы место основания ни нацеливался, всё равно окажешься в горлышке. Таков закон природы.

 - Все дороги ведут в Рим... А почему ты оказалась раньше нас в этом... горлышке?

 - ЗЯМа наша оказалась не очень быстроходной. Понимаешь? Скорость хронокластового пробоя, оказывается, зависит от целого ряда причин: от энергетического уровня, от исполнения установки, от градиента времени и ещё от всякого. Так что вы, образно выражаясь, на тракторе сюда пилили, а меня эти, из тридцать четвёртого века, на вертолёте подбросили. Потому вы и прибыли последними, после вас никого больше ожидать не стоит.

 Игорь замолчал. Он никак не мог освоиться с мыслью, что это - навсегда, что жизнь придётся доживать здесь, а всё что было раньше: безбрежный мир, множество людей, возможность выбора, всё это осталось в прошлом, словно прекрасный сон.

 - Сон, - так и сказал он.- Всё, что было раньше оказалось сном. И всё предопределено, выбора нет...

 - Можно подумать, что раньше у тебя был выбор, - живо возразила Татьяна.- Можно подумать, что ты выбирал Землю, чтобы на ней родиться, а не Тау Кита, или Эпсилон Альдебарана! Это всё равно, что жертв автокатастрофы обвинять в том, что они сделали неправильный выбор, словно он у них был!