- С меня скальп снимут, если кто-нибудь узнает.

Аммон кивнул:

- Вот потому-то я так уверен, что могу надеяться на твое молчание. А ты, в свою очередь, можешь надеяться на мое, потому что дача взятки имперскому офицеру - тяжкое преступление. Вообще в делах такого рода не принято ставить в известность власти или налоговую службу.

- А почему вы не пошлете собственный корабль?

Толстяк не стал лукавить:

- У меня нет корабля. А нанять гражданского пилота я не могу, потому что его трудно контролировать. Особенно типов из Старого Города. Если там прослышат о моем деле, мне скорее всего перережут горло. Смешно сказать, но у старого Леона не хватает влияния даже на такой жалкий шарик, как эта планета.

Он перегнулся через стол.

- Но у меня будет влияние. - При этих словах его глаза затуманились, а в голосе послышалась дрожь. - Как только ты мне скажешь, что овчинка стоит выделки, я заложу все свое имущество, соберу надежных людей, куплю оборудование. Первые несколько лет мы будем работать втайне. Продавать по секретным каналам, а прибыль помещать в надежные тайники. А потом настанет время, когда я выйду на поверхность, подчищу свою биографию, начну платить налоги, перееду на Терру. Может быть, куплю себе дворянство, может быть, займусь политикой. Но главное, у меня появится влияние! Понимаешь? Влияние!

"Еще бы не понять", - подумал Фландри.

Аммон вытер пот со лба.

- Ты бы, наверно, хотел заиметь влиятельного друга, - улыбнулся он. Верно?

"Компаньона, - поправил его мысленно Фландри. - И только в самом крайнем случае. О друге и речи быть не может".

Вслух же он сказал:

- Положим, я смогу подкорректировать судовой журнал, внести несколько записей о неисправностях, которые стали причиной задержки. У меня довольно быстрая машина, но ей уже много лет, так что ремонты мало помогают. Но вы не сказали, сэр, что же это за таинственное задание, которое мне предстоит выполнить.