Почему?

Все самоубийства были такими же. Спонтанные, без предварительных планов, без предсмертных записок.

- Как Ричард Кори, - заметил Бентли.

- Кто?

- Ричард Кори, который имел все. "И вот Ричард Кори однажды тихим летним вечером пришел домой и пустил себе пулю в лоб" [из стихотворения американском поэта Эдвина А.Робинсона "Ричард Кори"]. Ты знаешь, я подумал - самоубийства начались через месяц после того, как стали ходить корабли Корпорации. Не занесли ли они какой-нибудь вирус из параллельной временной линии?

- Вирус самоубийства?

Бентли кивнул.

- Ты спятил.

- Джин, тебе известно, сколько пилотов Корпорации покончили с собой? Более двадцати процентов!

- Я не знал.

Тримбл был потрясен.

Тримбл закончил сборку револьвера и машинально положил его на стол. Где-то в глубине души зудело ощущение, что ответ совсем рядом.

Почти весь день Тримбл провел в Корпорации, изучая отчеты и опрашивая людей. Невероятно высокий уровень самоубийств среди пилотов не мог быть случайностью. Интересно, почему никто не замечал этого прежде...

Хорошо бы выпить кофе, подумал Тримбл, внезапно почувствовав усталость и сухость в горле. Он оперся руками на стол, собираясь встать, и...

Вообразил бесконечный ряд Тримблов, как будто отраженных в зеркалах. Но каждый Тримбл - немного другой. Он пойдет за кофе, и не пойдет, и попросит кого-нибудь принести кофе, и кто-нибудь сам принесет, не дожидаясь просьбы. Многие уже пили кофе, некоторые - чай или молоко, некоторые курили, некоторые качались на стульях (кто-то упал, слишком далеко откинувшись назад)...

У Хармона не было деловых затруднений. Напротив.

Одиннадцать месяцев назад экспериментальный корабль достиг одного из возможных миров Конфедеративных Штатов Америки и вернулся. Альтернативные вселенные оказались на расстоянии вытянутой руки.