- Да?

- Он сейчас высказал очень интересное соображение о диетике. Ты сам до него додумался, Скотт?

- Ну конечно, - сказал мальчик, сам искренне в это веря.

- А каким образом?

- Ну, я... - Скотт замялся. - Не знаю. Да это ерунда, наверно.

Парадин почему-то был разочарован.

- Но ведь...

- Плюну! Плюну! - вдруг завизжала Эмма в неожиданном приступе озорства и попыталась выполнить свою угрозу, но лишь закапала слюной нагрудник.

Пока Джейн с безропотным видом увещевала и приводила дочь в порядок, Парадин разглядывал Скотта с удивлением и любопытством. Но дальше события стали развиваться только после обеда, в гостиной.

- Уроки задали?

- Н-нетт, - сказал Скотт, виновато краснея. Чтобы скрыть смущение, он вынул из кармана один из предметов, которые нашел в Коробке, и стал расправлять его. Это оказалось нечто вроде четок с нанизанными бусами. Парадин сначала не заметил их, но Эмма увидела. Она захотела поиграть с ними.

- Нет. Отстань, пузырь, - приказал Скотт. - Можешь смотреть.

Он начал возиться с бусами, послышались странные мягкие щелчки. Эмма протянула пухлый палец и тут же пронзительно заплакала.

- Скотти, - предупреждающе сказал Парадин.

- Я ее не трогал.

- Укусили. Они меня укусили, - хныкала Эмма.

Парадин поднял голову. Взглянул, нахмурился. Какого еще...

- Это что, абак? [абак - вид счетов] - спросил он. - Пожалуйста, дай взглянуть.

Несколько неохотно Скотт принес свою игрушку к стулу отца. Парадин прищурился. Абак в развернутом виде представлял собой квадрат не менее фута в поперечнике, образованный тонкими твердыми проволочками, которые местами переплетались. На проволочки были нанизаны цветные бусы. Их можно было двигать взад и вперед с одной проволочки на другую, даже в местах переплетений. Но ведь сквозную бусину нельзя передвинуть с одной проволоки на другую, если они _п_е_р_е_п_л_е_т_а_ю_т_с_я_...