Первый шаг его в темном зале был оглушителен. Он заскользил на цыпочках. Шорох раскатывался по анфиладе.

Так... Еще... Здесь!..

Темнел прямоугольник его картины. Он с ходу взялся потными руками за раму.

Задержав дыхание, закрыв глаза и нагнув, как ныряют, голову - влез.

Что-то как-то...

Осознал: крик. И - предчувствие резануло.

"Не то! - ошибка! - сменили!" - ослепительно залихорадило.

Оскользаясь в грязи на пологом склоне, раздираясь нутряным "Ыр-рраа!!", зажав винтовки с примкнутыми штыками, перегоняли друг друга и красный флаг махался в выстрелах внизу у фольварка.

- Чего лег?! - срываясь на хрип.

Ощущение. Понял: пинок.

- Оружие где, сука?!.. - давясь, проклекотал кадыкастый, в рваной фуражке.

Обмирая в спазмах, Чижиков хватанул воздух.

- Из пополнения, што ль?

- Да, - не сам сказал Чижиков.

- Винтовку возьми! - ткнул штыком к скорченной фигуре у лужи. - Вишь - убило! И подсумок!

Чижиков на четвереньках ухватил винтовку, рукой стер грязь.

- Встань! В мать! Телихенция... Впер-ред!

Чижиков неловко и старательно, довольно быстро побежал по склону, подставляя ноги под падающее туловище. Кадыкастый плюхал рядом, щерясь косил на него.

Передние подсыпали к зелени и черепицам окраины, там правее дробно-ритмично зататакало, фигурки втерлись в пашню.

- Ах твою в бога!.. - рядом, упав, проскреб щетину. - Конница в балке у них...

Чижиков увидел: слева в километре выскакивают по несколько, текут из земли всадники, растягивая в ширину стремятся к ним.

- Фланг, фланг загинай!.. - отчаянно пропел сосед, пихнул, вскочив, Чижикова, они побежали и еще за ними. Слева перебегали, ложились, выгибая цепь подковой.

Упали, дыша.

Выставили стволы.

Раздерганная пальба.

Прочеркивая и колотя глинозем, оцепеняя сознание всепроникающим визгом, завораживая режущим посверком клинков на отлете, рвала короткое пространство конница.