Буняк снял темные очки. Глаза у него были усталые, вовсе не молодые.

- Нет, вы все поняли правильно. Но для второго этапа необходимо колоссальное количество энергии.

- Больше, чем для мамонтов?..

- С мамонтами было просто, - сказал Буняк. - Нам предложили реанимировать несколько особей, без различно каких. Самца и несколько самок. Люди - это другое дело. Поймите, что есть моральные проблемы, не имеющие с биологией ничего общего.

Чернов молчал, глядя на далекие купола в окне за спиной собеседника.

- С годами в клетках живого организма накапливаются необратимые изменения, - продолжал Буняк. - Для человека возрастной порог, за которым реанимация невозможна, составляет около тридцати лет. Если смерть наступила позже, мы бессильны. Но даже с учетом этого остаются миллиарды кандидатур. И возникает проблема выбора.

Чернов молчал.

- Массовая реанимация немыслима из-за энергетических ограничений, продолжал Буняк. - Другие варианты отпадают. Этические проблемы значительно сложнее научных. Не думайте, что вы первый. Мы бессильны. Поставьте себя на мое место, и вы это поймете.

- Нет, - сказал Чернов. - Вы, знаете обо мне не все. Ведь я вернулся один.

Буняк ждал.

- Нас было двое, - продолжал Чернов. - Полет в один конец занял пять лет. Планета, возле которой мы оказались, была окутана ядовитой, по нашим понятиям, атмосферой. Но на ее поверхности теплилась примитивная жизнь. Это все, что нам удалось установить сверху.

Буняк внимательно слушал.

- Как и другие звездолеты первого поколения, наш корабль не предназначался для посадки. На борту имелся десантный бот - одноместная ракета с ограниченными ресурсами. Как и предусматривалось программой полета, мой товарищ занял место в кабине бота, и мы расстались. Как вскоре выяснилось - навсегда.

Что-то в лице Буняка изменилось.

- Вероятно, вы догадались, что бот потерпел аварию. Но человек уцелел. Он проводил запланированные исследования и передавал мне их результаты. Когда поток информации пошел на убыль и когда окончательно выяснилось, что бот отремонтировать невозможно, мы попрощались, и я стартовал к Земле.