- Пока ничего, кверл. Он может быть в любом месте системы. Еще немного, и он заметит, что мы здесь совсем одни.

- Капитан, как только агента Культуры доставят на борт, вы немедленно стартуете к флоту, не дожидаясь платформ. Понятно?

Ксоралундра перевел взгляд на Хорзу.

- Вам понятно, капитан? - повторил кверл, неотрывно глядя на человека.

- Да, кверл, - ответил голос. Хорза узнал ледяной тон даже через динамик шлема.

- Хорошо. Выберите по вашим данным наилучший маршрут к флоту. А пока во исполнение приказа адмиралтейства разрушить термоядерными бомбами города Де'Эйчанбию, Винч, Исна-Йовон, Изилеру и Илбар.

- Да, кв...

Ксоралундра нажал выключатель в шлеме, и динамик смолк.

- Бальведа у вас? - удивленно спросил Хорза.

- У нас агент Культуры, и мне безразлично и ее имя, и то, будет она взята в плен или уничтожена. Но рискованный план операции по вашему спасению до появления главного флота адмиралтейство согласилось рассмотреть только после того, как мы заверили его, что попытаемся захватить ее.

- Хм. Могу спорить, что летающий нож Бальведы не захвачен, - фыркнул Хорза и снова начал разглядывать морщины на руках.

- Он разрушил себя, как только мы притащили вас на борт парома, доставившего вас на этот корабль. - Ксоралундра взмахнул ладонью, послав через стол пахнущий идиранином воздух. - Но хватит об этом. Я должен вам объяснить, почему для вашего спасения ввели в игру этот легкий крейсер.

- Вы обязательно должны это объяснить. - Хорза повернулся лицом к идиранину.

- Четыре стандартных дня назад, - сообщил кверл, - группа наших кораблей поймала одиночный корабль Культуры обычного внешнего вида, но, как можно было заключить по его эмиссионной сигнатуре, с довольно необычной внутренней конструкцией. Корабль был без труда уничтожен, но его мозг ушел. Поблизости находилась планетная система. Видимо, мозг покинул реальное пространство внутри поверхности планеты, которую он выбрал. Это указывает на такой уровень владения гиперпространственными полями, какого, как мы думали... надеялись... Культура еще не достигла. И уж совершенно точно еще не достигли мы. Этот и другие признаки дают нам основания предполагать, что такой мозг относится к новому классу созданных Культурой системных кораблей. Захват этого мозга был бы разведоперацией первого порядка.