- Привет, - ответил Хорза, сложил руки на груди и оглядел женщину с ног до головы. На ней была та же самая серая одежда, а сама она казалась невредимой. - А что с той штукой, что висела у вас на шее?

Она посмотрела вниз, туда, где раньше на ее груди лежала подвеска.

- Вы не поверите, но выяснилось, что это был накопитель данных. - Она улыбнулась и села, скрестив ноги, на мягкий пол. Не считая спальной ниши на возвышении, это было единственное место, куда можно было сесть. Хорза тоже сел, его ноги все еще немного болели. Ему вдруг вспомнились брызги на снаряжении меджеля.

- Накопитель данных? А он, случайно, не мог превратиться в плазменное ружье?

- Среди прочего и это, - ответила агент Культуры.

- Так я и думал. Как я слышал, ваш летающий нож избрал драматический выход.

Бальведа пожала плечами. Хорза посмотрел ей в глаза.

- Полагаю, вы не были бы здесь, если бы могли сообщить что-то важное. Или я не прав?

- Здесь - возможно, - согласилась Бальведа. - Но не в живых. - Она заложила руки за спину и вздохнула. - Мне придется просидеть всю войну в лагере для интернированных, если только не найдут кого-нибудь, чтобы обменять на меня. Надеюсь, это продлится не слишком долго.

- О, вы считаете, что Культура скоро сдастся? - спросил Хорза и ухмыльнулся.

- Нет, я думаю, Культура скоро победит.

- Вы, должно быть, сошли с ума. - Хорза покачал головой.

- Ну... - Бальведа слабо тряхнула головой, - я уверена, что она в конце концов победит.

- Если вы и дальше будете так же отступать, как последние три года, то кончите где-нибудь в Магеллановых облаках.

- Я не выдам никакой тайны, если скажу, что сейчас мы отступаем уже не так быстро.

- Посмотрим. Если быть откровенным, я удивляюсь, что вы вообще еще боретесь.

- Ваши трехногие друзья тоже пока борются. Все борются. Поэтому воюем и мы, думаю я иногда.