"Большой поселок, - думал Ивар, - а мы и не знали. Тут, конечно, надо организовать раскопки"...

- Это место нельзя трогать, - сказал вдруг Инспектор, - на нем печать проклятия. Его надо забыть навсегда. Я тоже хотел бы забыть, но рок привел меня именно сюда. Или это насмешка судьбы?

В его голосе прозвучала такая горечь, что Ивар вздрогнул.

- Что здесь произошло, Инспектор?

- Расплата... Расплата за зло, совершенное на Аосте.

- Вы могли бы... рассказать?

- Я должен это сделать. Может быть, тогда... - он закусил губы... - Впрочем, все равно... Вы тут живете, вы должны знать. - Он помолчал, собираясь с мыслями потом заговорил, отрешенно глядя перед собой. После первой же высадки на Аосту ее удивительный мир привлек внимание не только ученых, но и "рыцарей удачи"... Это было время жестокого соперничества в космосе. Пока на форуме ЮНЕСКО договаривались о составе и планах научных экспедиций на Аосту, кое-кто уже начал тут добывать платину и алмазы. Вы упоминали о руднике на южном континенте. Когда-то их было тут много, платину добывали прямо из речных и прибрежных россыпей. Горнодобытчикам нужна была пища. Того, что привозили, не хватало. А местные леса и прерии кишели жизнью. Сначала охотились лишь затем, чтобы добывать мясо. Потом внимание привлекли шкуры, кость. И началось. Я попал сюда, когда меха с Аосты на Земле ценились дороже золота. Научные станции - ученые все-таки их тут создали - к тому времени уже были уничтожены. Тут бушевала "меховая лихорадка"; конкурирующие ганги воевали друг с другом за охотничьи угодья и за добытые меха. Возникали и распадались "объединения" и "союзы". Вчерашние союзники превращались в непримиримых врагов, когда дело доходило до дележа добычи. На Земле говорилось о сотрудничестве в космосе, тут рекой лилась кровь. Впрочем, такова история не одной Аосты... Так было и на Земле, когда выходцы из старой Европы "открывали" для себя "новые" континенты за океанами...