- Марта! Ленивая девчонка, коровы уже по деревне идут, встречай давай! – раздался громкий крик со двора. Вздохнув, девушка заложила страницу соломинкой и бережно закрыла старый томик, пряча его под тулуп. Вылезла из берлоги, еще раз проверила крупу на чистоту и поправила ленту в косе.
Вечер пошел своим чередом – загнать коров в стайку, подоить, задать корм скоту, приготовить ужин. Глубоко за полночь девочка наконец добралась до лежанки на чердаке, который делила с двумя старшими сестрами. Во сне она снова летала над предгорьем, возле которого ютилась их деревня, полной грудью вдыхая свежий ветер и кувыркаясь в лучах солнца.
Старый Иргант любовно провел ладонью по корешкам книг на очередной полке. Бережно, мягкой тканью, стер пыль с полок, расставил каждую в строгом, одному ему известном порядке. Графские дети читать любили, но никогда не ставили книги на место. Впрочем, Иргант не ворчал – он любил возиться с расстановкой томиков по шкафам и полкам. В этих книгах была вся его жизнь. Когда-то давно графский бастард, плод случайной любви 16-летнего аристократа и дочери кухарки, выучился читать.. да так и не смог разучиться. Отец, приметив смышленого мальчугана, пристроил его к делу, поручив заниматься замковой библиотекой. Вот уже больше сорока лет Иргант с удовольствием возился с книгами, составляя каталог, разбирая и приводя в порядок огромные запасы знаний, сосредоточенных в разноцветных томах и свитках. Библиотека была его гордостью. Жаль только, в последние годы мало в ней стало посетителей. Дочь графа Аллена Интарио вышла замуж и уехала в другую страну, а сын интересовался только приключенческими романами и стихами, которые тайком списывал для своей возлюбленной, выдавая за свои.