Через два месяца Марта стала своей среди обитателей замка. Дружелюбную, доброжелательную девочку полюбили все. А уж когда она предложила организовать обучение замковой мелочи грамоте, граф пришел в восторг и подарил ей красивую молодую лошадку вороной масти. На Ленте Марта и приехала домой в первый же свободный день. К слову, они выпадали каждую неделю, но девочка предпочитала тратить время на чтение или ту же работу с детьми.

Родители обрадовались приезду дочери. А уж когда она протянула им пять золотых из сбереженных – так и прослезились. Два тут же запрятали на приданое сестрам, а на остальные отец собрался покупать корову и маленькую тележку для поездок на огород и в лес. Сестренки крутились вокруг старшей, требуя сказок и покататься «на лошадке». Мать осторожно попыталась выпытать у дочери подробности новой жизни, но та улыбалась и отвечала, что все хорошо. А после ужина убежала на посиделки к подружке.

Что мне снег, что мне зной, когда мои друзья со мной..

Ник стоял в углу и смотрел, как красивая светловолосая девушка весело смеется, блестя серыми глазами, над шутками подруг. Марта давно ему нравилась, но сын деревенского старосты боялся подойти к ней и признаться в своих чувствах. А уж теперь, когда она работала в графском замке.. Он просто стоял и смотрел на ту, которая давно стала героиней его снов.

- Ник! – вдруг окликнула его Марта. – Чего стоишь там один? Иди к нам!

Парень вздрогнул и залился краской. К счастью, в доме было жарко, и никто не понял, что покраснел он от смущения.

- Привет, - подошел он к девушке. – Ты стала еще красивее, как уехала к графу. Небось книжки свои читаешь теперь целыми днями, и никто не ругается?